Corte láser versus corte con cuchilla

Cuando me pidieron que escribiera un artículo sobre corte láser versus corte con cuchilla, necesité algo de tiempo para recopilar mis pensamientos e ideas. Pero sin importar cuánto me devanara los sesos, siempre llegaba a la misma conclusión: no debería existir tal cosa como corte láser versus corte con cuchilla. Sería mejor decir corte láser o corte con cuchilla.

Entonces ambas acciones de corte deberían considerarse como acciones complementarias. Si desglosamos este pensamiento, podemos afirmar que ciertos materiales solo pueden cortarse con cuchillas, y otros con tecnología láser. Aunque tanto los láseres como las cuchillas pueden cortar una multitud de tipos de materiales, en ciertos casos, debido a problemas de calidad o salud, una tecnología funciona mejor que la otra.

¿Por qué láser?

Todos los dispositivos láser cortan o graban utilizando calor extremadamente enfocado en el material. Este calor se genera en un período de tiempo tan corto y a temperaturas tan altas, que el material se evaporará en microsegundos. Debido a que todo esto sucede tan rápidamente, el material – que es cortado por láser – no se incendiará. Aunque a veces puedas ver llamas durante el corte láser, no es el material el que se incendia, sino los vapores generados por el propio material. Estos vapores deben extraerse lo más rápido posible mediante bombas de vacío y aire de asistencia, empujando los vapores hacia la extracción. Gracias al uso del calor, los bordes de ciertos materiales (tejidos) se sellarán juntos, proporcionando un acabado agradable y suave y un manejo más fácil. Esto es especialmente el caso con los textiles sintéticos.

Además, dado que los rayos láser no tienen masa, no empujarán ni desplazarán el material mientras cortan, lo que permite cortar incluso detalles intrincados de manera muy precisa. Con los rayos láser, todo este proceso ocurre mucho más rápido que con las cuchillas. Con las máquinas de corte con cuchilla, el cabezal de corte se moverá a cierta velocidad, pero necesitas agregar tiempo para bajar y rotar la cuchilla a la posición correcta. Con las máquinas de corte láser, solo necesitas encender la máquina y estás listo para comenzar.

¿Por qué no láser?

Primero que nada, por los vapores. Aunque la mayoría de los vapores son inofensivos tanto para el medio ambiente como para ti, algunos pueden ser tóxicos y dañinos. El corte láser de PVC, por ejemplo, es algo que mejor no hagas. Al cortar PVC con láser, se generarán vapores tóxicos llamados gas cloro. Este gas, combinado con la humedad en el aire, se unirá al ácido clorhídrico, que es extremadamente dañino para el sistema de extracción de tu cortadora láser.

Otra consideración es que el corte láser puede tener una influencia adversa en la calidad. Al cortar ciertos materiales con láser, parecerá como si estuvieran derretidos porque el material reacciona demasiado rápido al calor del láser. Por otro lado, ciertos tipos de materiales se vuelven duros como una roca debido al calor del láser. A primera vista, podrías pensar que cortar cuero o algodón con láser es un juego de niños. Sin embargo, el corte láser de estos materiales específicos generará un olor desagradable y los bordes se verán quemados o descoloridos.

¿Por qué cuchillas?

Las cuchillas tienen la ventaja intrínseca de que cortarán prácticamente cualquier cosa. Es más. Lo harán sin generar vapores en absoluto. Así que, al usar máquinas de corte con cuchilla, es seguro cortar PVC. Las cuchillas tampoco endurecerán los bordes de la manera que lo hacen los rayos láser. Las cuchillas generan fricción, pero esto no influirá en la calidad del borde. La forma de la cuchilla también puede proporcionar ciertos efectos o cortes angulares. Con las cortadoras láser, esto es bastante difícil de hacer, ya que la fuente láser es voluminosa. Podríamos usar espejos para resolver este problema con las cortadoras láser, pero esto sería una empresa compleja. Usar cuchillas aquí es simplemente mucho más eficiente.

¿Por qué no cuchillas?

Las cuchillas tienen masa, lo que llevará a empujar el material mientras se corta. Esto resultará en que el material sea movido o deformado. Al cortar tipos de materiales típicos, como textil, las cuchillas no podrán sellar las fibras, de la manera que lo hacen las cortadoras láser. Además, será difícil cortar detalles pequeños con láser debido al tamaño de la cuchilla. También, al usar cuchillas, estarán sujetas al desgaste, por lo que necesitarán ser reemplazadas ocasionalmente, mientras que las cortadoras láser seguirán cortando hasta que el gas interno se agote, lo que tomará mucho más tiempo que lo que durarán las cuchillas.

¿Por qué no ambos en una máquina?

Esto simplemente no sería la mejor opción, aunque solo fuera por la principal diferencia entre ambas cortadoras: el sistema de vacío. El sistema de vacío en un sistema basado en cuchillas está diseñado para mantener el material presionado hacia abajo con presión. En una cortadora láser, el sistema de vacío está especialmente diseñado para generar flujo de aire, moviendo aire de un lugar a otro y así removiendo todos los vapores del área de corte. Estos, obviamente, son dos diseños totalmente diferentes.

Si usaras un sistema de vacío de cuchillas en la cortadora láser, esto significaría que los vapores no se extraerían correctamente. Si usaras un sistema de vacío láser en la cortadora de cuchillas, esto resultaría en que el material no se mantenga presionado correctamente. Algunas personas debatirían usar un sistema de extracción de vacío superior. Sin embargo, la experiencia nos enseñó que es mucho más eficiente extraer vapores desde debajo del material, evitando así la decoloración del material.

Otra razón para no combinar sistemas láser/cuchilla en una cortadora que lo haga todo es la diferencia en la cinta transportadora.

Los sistemas basados en cuchillas típicamente usan transportadores de fieltro como una capa protectora entre la superficie de corte y las cuchillas. Si usaras un láser en este tipo de transportador, el láser básicamente cortaría a través del fieltro completamente, destruyendo así el transportador en segundos.

Una cortadora láser se usa mejor con transportadores metálicos. Sin embargo, usar cuchillas en un transportador metálico resultaría en que tu cuchilla fuera destruida instantáneamente y dañara la cinta transportadora en el mismo trabajo. Ahora, he visto gente usando una capa metalizada alrededor del transportador original. Aunque esto funcionaría inicialmente, no funcionará por mucho tiempo. Entonces estos tipos de capas se ensucian rápidamente y la suciedad se acumularía en el material que se está cortando.

En resumen, aunque algunos puedan soñar con una máquina que lo haga todo, capaz de usar varias tecnologías de corte, la práctica nos enseña que es bastante imposible desarrollar tales máquinas porque ambas tecnologías – corte láser y corte con cuchilla – simplemente difieren demasiado entre sí.